Page 19

 Focus Spring 2018

During the medieval ages, a small group of Suffolk towns rose to prominence: grand churches sprung up in their centres,
fine timber-framed houses were built on their streets and their families grew wealthy. Lavenham, Clare, Long Melford, Sudbury,
Bury St Edmunds, Ipswich and Hadleigh: we know them now as the Suffolk Wool Towns, the towns that grew rich – and then fell
into decline – with the British wool trade.

THE STORY OF THE SUFFOLK WOOL TOWNS

Lavenham

Lavenham in Suffolk is widely acknowl-
edged as the best example of a medieval
wool town in England and features the
famous crooked house.
In Tudor times, Lavenham was said to be
the fourteenth wealthiest town in Engl
despite its small size. Its fine timber-
framed buildings. The late 15th-century
timber-framed Guild Hall overlooks and
dominates the town’s market place. The
hall was built by the Guild of Corpus
Christi, one of three guilds founded in
Lavenham to regulate the wool trade.

Clare

Suffolk Wool Towns don’t come much
prettier than Clare, which boasts a wool
church, priory, mediaeval castle and
country park. Sudbury is another Suffolk
Wool Town with charming views; here
you can walk along the River Stour in the
footsteps of Thomas Gainsborough,
whose former Sudbury home is now a
museum.

Long Melford

Long Melford is instantly recognizable by
its spectacular wool church, widely
regarded as one of the best in England.
Melford is steeped in history with many
Roman connections. Long Melford
survived the Black Death in 1348-9, and
was in the thick of the peasants' revolt in
1381. A lot of wool wealth is on show
with big houses down both sides of the
main street (Hall Street). These houses
often have had massive oak timbers in
the frame.

The Suffolk Wool Towns are some of the
best-preserved historic towns and pretti-
est villages in Suffolk. Exploring them
feels like stepping back in time to the
15th century, when the wool trade was
at its peak, and the Suffolk Wool Towns
were among the richest places in the
country. During the medieval period,
towns like Lavenham in Suffolk grew ex-
traordinarily wealthy from the produc-
tion and trade of woolen cloth. Across
Suffolk this wealth was used to build tim-
ber-framed houses, and ever-grander
churches: buildings that today are the
hallmarks of a classic Suffolk Wool Town

Cavendish

Cavendish is one of the prettiest villages
in Suffolk. It is famous for its thatched
cottages and picturesque green, set
against a backdrop of the historic Saint
Mary’s Church and the Five Bells free
house.  It s also the home of the Cavend-
ish family who’s ancestors founded  the
famous Cambridge college.

Hadleigh
Has a 15th-century timber-framed Guild-
hall and many fine examples of timber
and brick listed buildings, some with
highly detailed 17th century plasterwork
Most of these buildings can be found in
the High Street, Angel Street. Originating
in the 14th century, the Grade II* listed
Toppesfield Bridge, over the River Brett,
is the oldest in the county still carrying
vehicles. It was widened in 1812.

Exploring the Suffolk Wool Towns

Long Melford Church

Recreation at Lavenham